彭于晏13岁随家人移民加拿大，进入加拿大英属哥伦比亚大学，主修经济学。2002年，他因外婆过世，从加拿大回台湾奔丧，被杨大庆导演看中，出演了电视剧《爱情白皮书》，就此敲开了演艺圈的大门[1] 。2005年，他在电视剧《仙剑奇侠传》中饰演“唐钰小宝”一角，得到了许多观众的喜爱；2006年，彭于晏首次出演电影，担当林育贤导演《六号出口》的男主角；2007年，凭电影《基因决定我爱你》入围第44届台湾电影金马奖好佳新演员[2] 并为金马短片单元制作片头，完成导演处女作[3] ；2009年，因与前经纪公司闹合约纠纷，事业陷入低谷，纠纷解决后，彭于晏重新复出，并发行了首张个人EP《非爱不可》。
2011年，主演的电影《翻滚吧！阿信》是彭于晏事业的转折点，他凭借该戏入围第48届台湾电影金马奖好佳男主角[4] 。而后接连拍摄了《寒战》、《分手合约》、《激战》等多部电影，更凭《激战》中“林思齐”一角角逐第50届台湾电影金马奖[5] 及第33届香港电影金像奖好佳男配角[6] 。
2014年，他主演《黄飞鸿之英雄有梦》成为继李连杰、赵文卓之后新一代黄飞鸿演出者。同时由知名小说改编的爱情电影《匆匆那年》，电视剧《风中奇缘》，加上《黄飞鸿之英雄有梦》[7] 三部高关注度的作品，在2014年10，11，12月接连推出，是他入行以来的事业新高点。他也主演了林超贤的单车竞赛电影《破风》[8] ，定档2015年8月7日。