1990年出演的第一部电影《我很丑，可是我很温柔》。1993年先后参演电影《大辫子的诱惑》担任主角啊玲和电影《炮打双灯》饰演主角春枝。1996年主演了电影《赢家》以及电影《红河谷》，因在《红河谷》中塑造了藏族少女丹珠这一角色获得了第20届百花奖好佳女演员奖。1994年宁静与来自美国的诺兰佐携手主演电影《兰陵王》。1995年主演电影《阳光灿烂的日子》，这是宁静的成名作[1] 。1999年出演《黄河绝恋》，宁静饰演安琪，并获得第19届中国电影金鸡奖好佳女主角[2] 。
1996年，宁静与美国演员保罗·克塞相恋结婚。1998年宁静与保罗生了一个儿子雷纳。2015年4月，参与录制《花儿与少年第二季》。1994年宁静与来自美国的影星诺兰佐携手主演电影《兰陵王》[4] 。1995年主演电影《阳光灿烂的日子》，
《新上海滩》冯程程 (2张)
1996年主演了电影《赢家》以及电影《红河谷》，因在《红河谷》中塑造了可爱、顽劣又勇敢的藏族少女丹珠这一角色，获得了第20届百花奖好佳女演员奖。同7月13日《新上海滩》导演找上她。剧中她饰演女主角冯程程。
1999年主演冯小宁导演的《黄河绝恋》气势磅礴，饰演安琪，并获得第19届中国电影金鸡奖好佳女主角[2] 。
2001年4月12日宁静又与张铁林搭档主演电视连续剧《乱世英雄吕不韦》，讲述战国年代一段离奇又浪漫的爱情故事，这是宁静头一回拍历史剧。2002年。宁静演出了姜文的《寻枪》。
2009年12月23日与伊能静，夏雨，刘德凯等主演《大瓷商》，饰演殷秀丽[5] 。
2011年6月25日宁静与张双利、吕良伟联合主演的30集电视剧《奢香夫人》。该剧中宁静与张双
利、吕良伟则共同携手谱写奢香传奇[6] 。2011年3月15日宁静与张桐、黄志忠、范明等共同出演年代传奇剧《红槐花》[7] 。
2012年7月15日主演电视剧《三进山城》，剧中宁静演绎各色旗袍风情，被称为“妩媚版阿庆嫂”[8] 。
2013年3月14与林永健；刘蓓；吕一等主演电视剧《毕有财》饰演金花，小金花在青楼是头牌名伶。她是个知天命、安天命的女人，她知道自己想要的究竟是什么。有财是她一生唯一爱过的男人，她却未能同他携手走完一生[9] 。同9月5日与富大龙、喻恩泰、傅淼等主演丁黑导演的史诗剧《大秦帝国之纵横》[10] 。
2014年2月28日在《我和我的传奇奶奶》剧中，宁静饰演性格泼辣豪爽的女当家“奶奶”[11] 。
2015年4月，参与录制《花儿与少年第二季》。