1973年参加香港小姐选美，1976年以第一女主角出演许冠文的年度票房冠军电影《半斤八两》[2] 而成名。1977年主演吴宇森电影《发钱寒》[3] ，成为年度票房两连冠女影星。1979年主演许鞍华电影《疯劫》获金马奖剧情片奖。同年主演楚原电影《英雄无泪》，塑造了蝶舞这一经典角色，1979年获评香港十大明星。
1980年凭借《上海滩》[4] 获20世纪香港好难忘女主角之一，1981年主演《飞鹰》，1982年被评为吉隆坡十大明星，1985年《观世音》获美国纽约国际电影电视节金奖，1987年《京华烟云》[5] 获金钟奖好佳戏剧作品，1991年《戏说乾隆》获中国第11届金鹰奖优秀合拍片奖，1992年《新白娘子传奇》掀起全国热潮。2016年7月，参与录制《我们来了》[6] 。
2007年获中国首届华鼎奖“好受公众尊敬表演艺术家”称号，2015年获华鼎奖“中国电视剧杰出成就奖”。[7] 2010至2012年任香港慈善机构“慧妍雅集”主席（会长）职务。[1]