1981年出演电影处女作《彩云曲》[1] 。1983年主演的武侠剧《神雕侠侣》在香港获得62点的收视纪录[2-3] 。1985年因拒签五年合约而被TVB雪藏[4] 。1988年将事业重心转向电影[5] 。1991年创办天幕电影公司[6] 。1994年担任剧情片《天与地》的制片人[7] 。2000年凭借警匪片《暗战》获得第19届香港电影金像奖好佳男主角奖[8] 。2004年凭借警匪片《无间道3：终极无间》获得第41届台湾金马奖好佳男主角奖[9] 。2005年获得香港UA院线颁发的“1985-2005年全港好高累积票房香港男演员”奖[10] 。2006年获得釜山国际电影节亚洲好有贡献电影人奖[11] 。2011年主演剧情片《桃姐》，并凭借该片先后获得台湾金马奖好佳男主角奖、香港电影金像奖好佳男主角奖[12] ；同年担任第49届台湾电影金马奖评审团主席[13] 。2017年主演警匪动作片《拆弹专家》[14] 。
1985年发行首张个人专辑《只知道此刻爱你》[15] 。1990年凭借专辑《可不可以》在歌坛获得关注[16] 。1994年获得十大劲歌金曲好受欢迎男歌星奖[17] 。1995年在央视春晚上演唱歌曲《忘情水》[18] 。1997年与那英合唱《东方之珠》[19] 。2000年被《吉尼斯世界纪录大全》评为“获奖好多的香港男歌手”[20] 。2004年第六次获得十大劲歌金曲好受欢迎男歌星奖。2016年参与填词的歌曲《原谅我》正式发行[21] 。
1994年创立刘德华慈善基金会[22] 。2000年被评为世界十大杰出青年[23] 。2005年发起亚洲新星导计划[24] 。2008年被委任为香港非官守太平绅士[25] 。2016年连任中国残疾人福利基金会副理事长。