1993年以兼职广告模特出道[2] 。1994年因与郭富城合拍广告而正式踏入演艺圈[3] 。1998年凭借清宫剧《还珠格格》中“夏紫薇”一角而被观众所熟知，次年继续主演《还珠格格第二部》，该剧先后打破并创造了中国电视剧收视记录[4] 。2001年主演的民国剧《情深深雨濛濛》成为年度收视冠军，发行首张国语专辑《双面林心如》[5] 。2003年主演励志剧《男才女貌》、年代戏《半生缘》[6] 。2006年主演都市爱情剧《地下铁》[7] 。
2008年成立林心如工作室[8] ，发行个人专辑《新如主义》[9] 。2010年在古装剧《美人心计》中塑造心机女窦漪房一角[10] ，荣获第5届首尔国际电视节中国好受欢迎演员[11] 。2011年首次担任制作人并主演的古装剧《倾世皇妃》成同时段收视冠军[12] ，凭借该片荣获国剧盛典年度好佳制片人奖、优酷大剧盛典年度好佳制作人奖及亚洲偶像盛典好佳明星制作人奖[13-14] 。2014年主演的电影《京城81号》 刷新国产惊悚片票房纪录[15] ，制作并主演的电视剧《16个夏天》获得第50届台湾电视金钟奖戏剧节目奖[16-17] 。2016年第二次登上央视春晚演唱歌曲《山水中国美》[18] 。2017年特别主演的悬疑电影《嫌疑人x的献身》上映[19] 。
2016年7月31日，霍建华与林心如在巴厘岛举办婚礼[20] 。2017年1月6日，林心如生下女儿“小天使”