1998年主演个人首部电视剧《爱情不是游戏》，从而进入演艺圈[2] 。2001年因在古装剧《大汉天子》中饰演刘彻一角而获得关注[3] 。2005年起连续10年入选“福布斯中国名人榜”[4] 。2006年主演武侠剧《神雕侠侣》[5] 。2007年凭借民国剧《新上海滩》获得第13届上海电视节白玉兰奖好佳男演员提名[6] ，同年发行个人首张专辑《It's Ming》[7] 。
2008年将演艺事业的重心转向电影[8] 。2010年凭借谍战片《风声》获得第17届北京大学生电影节好受欢迎男演员奖[9] 。2011年凭借古装片《赵氏孤儿》获得第11届华语电影传媒大奖观众票选好受瞩目男演员奖[10] ；同年成立个人公司黄晓明工作室[11] 。2012年担任第11届长春国际电影节形象大使[12] 。2013年凭借剧情片《中国合伙人》获得中国电影金鸡奖、中国电影华表奖、大众电影百花奖好佳男主角奖[13-15] 。2014年主演武侠片《白发魔女传之明月天国》，该片票房达到3.85亿元[16] 。 2015年成为首位在好莱坞中国剧院留下手印的中国内地男演员[17] 。2016年凭借史诗片《大唐玄奘》获得第13届中国长春电影节好佳男主角奖[18] 。2017年主演好莱坞动作片《金蝉脱壳2》[19] 。
黄晓明热心公益慈善，2008年起担任中国儿童少年基金会形象大使[20] 。2009年担任联合国儿童基金香港委员会儿童基金会爱心大使[21] 。2014年当选山东省十大杰出青年[22] ；同年成立“黄晓明明天爱心基金”[23] 。2016年在《中国慈善家》评选的“中国慈善名人榜“中排名第一位