虽然呼吸污浊空气对身体的伤害已经得到确认，但大量新研究提出，污染也可能影响心理健康。
英国伦敦大学学院的Isobel Braithwaite和同事详细分析了截至2017年底发表的25项研究，从而对空气污染和心理健康之间的关联进行了分析。
他们发现，如果一个人在两倍于世界卫生组织（WHO）建议的PM2.5细颗粒物限值的地区至少生活6个月，那么其患上抑郁症的风险会增加约10%。
WHO给出的指南是：一年平均下来，PM2.5不应超过10微克/立方米（μg/m3）空气。这是英国的平均水平。在伦敦，平均数据会更高一些，为13.3μg/m3。而在印度德里，这一数字约为133μg/m3。
自杀与短期暴露于一种稍微大一点的污染物PM10有关。在为期3天的时间里，一个人所暴露的PM10每增加10μg/m3，其自杀风险高出2%。
Braithwaite表示，弄清楚污染和精神健康之间的关联很重要，因为在减少空气污染方面还有很长的路要走。她指出，尽管伦敦市长Sadiq Khan已经承诺采纳WHO的PM2.5指南，但英国尚未这样做。
“知道空气污染不仅会影响身体健康，还会影响我们的心理健康，而心理健康确实会影响到很多人，我认为这增加了主张更清洁空气的论据和实现这一目标的政策的分量。”Braithwaite说。
她补充说，对精神健康和空气污染的研究落后于其对身体健康影响的研究数十年，但在5~10年内，对于污浊的空气是否直接导致精神健康状况可能会有更清晰的认识。
不过，未参与该研究的伦敦国王学院的Ioannis Bakolis认为，“就目前而言，我们还不能确切地下这样的定论”。
他同时表示，一个有趣的发现是，PM2.5和抑郁症之间的联系对于世界各地的人以及不同的研究设计来说都是相似的。
污染如何影响人类大脑的确切机制尚不明确，但有证据表明，微小的颗粒物可以进入血液并到达大脑。众所周知，空气污染也会影响炎症，而炎症被认为与抑郁症有关。有证据表明，暴露在空气污染中也会影响应激激素。