中国疾病预防控制中心营养与食品安全所副所长马冠生介绍，人体需要40多种营养素来维持生命和健康，锰是其中的一种。对人体的成分组成分析发现，人体的骨骼、肝脏、肾脏、心脏、大脑、肺、肌肉等很多部位都含有一定量的锰。锰在人体内具有一定的生理功能，它是金属酶的组成成分，或作为酶的激活剂，没有锰的话，这些酶就没有活性。
“和其他人体必需的营养素一样，锰在人体内发挥着重要作用。从人体对锰的需要来说，少了不行，多了也不行，过少或过多都会影响身体健康。”马冠生说，和其他微量元素相比，锰的毒性较小，关于口服锰中毒的报道很少。锰中毒大多是由于吸进了锰含量超标的空气。锰中毒会导致中枢神经系统异常，严重的会出现重度的精神病症状，出现幻觉、暴力行为等。病情进一步发展的话，病人神经系统的形态学改变很像帕金森氏病的改变。
专家指出，人体内的锰主要是通过食物吃进去的。锰主要在小肠内被吸收，当人体摄入锰较多时，身体对锰的吸收率会降低；当体内缺锰时，吸收率会增高。锰的摄入量与膳食模式有关，植物性食物中锰含量较多，如坚果、叶菜、茶叶中含锰量较高。而动物性食物含锰量较低。
“目前没有可靠的指标来评价锰的营养状况。”马冠生介绍，据上世纪八九十年代的调查数据，不同国家居民锰摄入量差异较大，每日从不到1毫克到18毫克不等，美国成年人每天摄入锰2毫克至9毫克，我国居民锰摄入量在4毫克至7毫克。中国营养学会制定的成年人适宜摄入量是每人每天3.5毫克，可耐受好高摄入量是10毫克。