我们一般说的红外气体分析仪，都是使用的辐射光源。这种光源是利用特殊材料制作的，特点是利用电能把它加热到一定的温度物质就向外发射红外光。这种光源的使用材料容易得到，制作也相对简单成本不高，而且这种光源发出的红外光的光谱性能稳定能满足要求，因此被广泛采用。这种光源发出的光谱是连续的一段红外光谱，不是单一的红外光谱，用它照射气体后穿过气体射出的红外线强度不能直接用探测器检测，因为气体只是吸收了很窄的一段波长的光，而光源发出的大部分波长的光没有被吸收，所以探测器是无法准确检测到光的衰减量的。
因此就需要在射出光与探测器之间增加一个滤光片，滤光片的作用是只允许有吸收的那个很窄的光通过，把其它的光全部阻挡住。这样探测器的检测结果就只反映了该气体吸收光的情况，也就可以推算出气体的浓度了。现在的探测器基本上都是工业生产的成品了，在生产中就已经把要求的滤光片加到探测器的窗口上了，加有不同的波长滤光片就标注检测不同的气体型号，方便了设计气体分析仪表的选择使用。