1998年（30岁）开始慈善事业，截止到2012年7月17日，他的捐款总额已超过了20亿，帮助特困户逾70万。2008年汶川大地震后第一时间出钱出力救灾，被前国务院总理温家宝称为“有良知、有感情、心系灾区的企业家”，当选全国抗震救灾模范，被称为“中国首善”。[1]
因在经济建设和慈善公益事业方面的杰出贡献，陈光标被中共中央、国务院、中央军委联合授予“全国抗震救灾英雄模范”称号，被中华全国总工会授予“全国五一劳动奖章”，连续四年荣获“中华慈善奖”。2008年12月更被授予“中华慈善奖特别贡献奖”。2010年9月宣布死后捐出全部财产（截至2010年陈光标拥有总资产约50亿人民币）。9月9日 ，陈光标在北京接受了中华慈善总会会长范宝俊颁发的聘书，受聘担任中华慈善总会副会长。
