王大珩生于1915年。1932年，17岁的王大珩以优异的成绩考入清华大学物理系。
在海外学习技术光学和玻璃制造技术的求学经历，让他拥有了扎实的专业基础。除了研发各种光学仪器外，王大珩还带领近千人的队伍，参与“两弹一星”项目所有光学研究任务，研制了我国第一台大型靶场观测设备、我国第一颗原子弹爆炸火球威力的高速摄影仪，都取得令人满意的成果。
1975年，中国第一颗返回式卫星成功发射。该项目对卫星上安装的对地观测相机提出极高要求，它既要达到较高分辨率，还要经得住自动拍摄的震动。在国外技术封锁的背景下，王大珩和同事们没日没夜加班攻克难题，好后如期完成任务。当卫星带着拍摄信息返回地面时，中国人首次成功地看到了清晰的卫星图像。
王大珩倾尽一生发展祖国光学事业。临终前他只有三个心愿：编写“中国光学的学科发展史”；建立中国光学科技馆，让更多人了解光学知识；进行光学名词审定，出版一本光学名词的官方版本。在病床上，他还坚持起草光学名词审定的报告。
2011年7月21日，王大珩在北京逝世，享年96岁。
